1966年，翁美玲七歲時，父親去世，家道開始中落。由于她母親沒有得到分文財產，所以接納了另一位男士的求愛。
1972年，翁美玲母親與繼父-廖錦棠移民到英國，而翁美玲因為移民手續的問題，無法立刻隨母親走，所以與舅父-陳景在香港滯留了兩年。翁美玲在香港隨誼舅長到11歲，也移民到英國。
1974年，15歲的翁美玲在香港玫瑰崗中學讀完F4。在中學四年級分科選讀，翁美玲選讀理科，決心要考進香港大學念醫學院。但這時她離開香港，移民英國。她在英國住了8年，其中7年在學校渡過。在學校的這7年中，在倫敦中央藝術和設計學院紡織專業讀了四年。
1981年，翁美玲拿到文學士學位。從學校畢業后，翁美玲進了英國著名設計師夏爾的公司，當助理設計。工作半年后， 她返回香港。
1980年，21歲的翁美玲參加英國華裔小姐競選，榮獲亞軍。
1982年回港競選香港小姐成為15位入圍者之一。后被邀請擔任香港無線電視臺節目主持人，并簽訂5年演員合約。同年，她首度登場，在《十三妹》中飾演康熙皇妹雙格格一角；并且這部戲也是她與湯鎮業的戀情開端。
1983年，翁美玲主演由金庸武俠小說原著改編而成的古裝電視連續劇《射雕英雄傳》，轟動華人世界。劇中她扮演冰雪聰明卻又刁蠻任性的小魔女黃蓉，火速成為眾多影迷心中的偶像。憑著俏麗的外型和出眾的演技，她將俏黃蓉這個角色演得活靈活現，也讓她的演藝事業達到巔峰。在另一出同年的時裝劇《夾心人》中，她又飾演性格內向的董佩文，充分展示她多樣化的表演風格，紅極一時。
1984年2月，無線開拍《天師執位》，翁美玲與苗僑偉再度飾情侶。3月，《天師執位》拍攝完畢，創下當年收視率最高。同年3月，翁美玲到新加坡登臺。隨后4月，無線開拍《生銹橋王》，翁美玲劇中一人，并分飾兩角。5月14日，翁美玲參與拍攝《生銹橋王》。5月中旬，《生銹橋王》拍攝完畢。6月初，翁美玲與苗僑偉在吉隆坡登臺演唱。隨后，由吉隆坡返回香港，參與太古保齡球場主持頒獎儀式。6月8日，《生銹橋王》播完。隨后，翁美玲投入《楚留香》的拍攝中，仍是翁美玲與苗僑偉合作。7月，翁美玲與無線簽下五年長約。11月中旬，拍完《楚留香之蝙蝠傳奇》。12月初，開拍第二部時裝劇《挑戰》，翁美玲扮演女警謝碧華，首次與梁朝偉搭檔。
1985年5月14日凌晨4點左右，翁美玲被她當時的緋聞男友鄒世龍發現在九龍塘廣播道偉錦園1座1B室寓所內開煤氣自殺身亡，送醫急救后無力回天，終年26歲。對此，多數香港傳媒報道均猜測她自尋短見是與湯鎮業的戀情出現問題有關。
5月19日，翁美玲葬禮在九龍世界殯儀館舉行。湯鎮業在友人的攙扶下，神色黯然地將一朵玫瑰花輕輕別在翁美玲的發髻，拿著將一把梳子一分為二，發前一段隨著翁美玲的芳魂下葬，另一端保留──此為香港人中年喪妻的祭奠風俗。靈柩由好友劉德華、梁朝偉、黃日華、苗僑偉、蕭笙、李添勝、伍潤泉、何家聯八人扶靈，骨灰安放于英國劍橋大學城劍橋新市場天主教墓地。
2012年6月2日，翁美玲的前荷蘭男友羅泊·萊得鮑幫美玲制作網站并公開美玲回港發展前的珍貴照片和交往時的故事。
個人生活
家庭生活
翁美玲是家中獨女，中學就讀香港玫瑰崗學校，母親叫張明如，誼舅陳景。翁美玲在童年早期居住在香港九龍廣播道。
翁美玲是一個可愛的女孩，她最喜歡的歌星是甄妮、羅文；她喜愛做的事是設計美觀質地優良的服裝；最喜愛吃水果、海鮮；最喜愛的寵物是狗；最喜愛顏色有白色、紫色；最喜愛飾物是耳環；在日常的著裝過程中，喜歡簡單的風格，沒有約束。
翁美玲生前最難忘的第一次是在拍古裝劇《十三妹》的時候，她最尷尬的時候是在拍戲的時候忘記臺詞。
感情生活
1983年，翁美玲在拍攝《射雕英雄傳》的期間，遇到了湯鎮業，被湯鎮業的細心感動，兩人確定了戀愛關系，并開始以情侶的身份在公開場合露面。
1984年6月15日，與湯鎮業返回英國探親，逗留十多天。
1985年5月，由于兩人的工作關系，兩人之間的感情出現問題，并開始決裂。
1985年，在與湯鎮業感情不順的期間，鄒世龍開始追求翁美玲，與翁美玲的關系開始密切，但是并沒有接受鄒世龍的追求。
英年早逝
自殺身亡
1984年的下半年，翁美玲的事業仍處高峰，湯鎮業也得意影圈，由于用情太深，翁美玲常常對這份感情缺少安全感，所以時常處于極大的精神壓力之下，并開始在夜店里流連。
1985年年初，湯鎮業又要去臺灣拍戲，這次他離開的時間特別長。就在農歷年之前，她因為聽到太多的閑言碎語，先后兩次嘗試自殺，但后來都因為后悔而沒有成功。
1985年5月7日，翁美玲獨自度過26歲生日；10號晚上，悶悶不樂的她被追求者富少鄒世龍（此人當時是梅艷芳公開的男友）帶到澳門游玩；5月11日，為排遣朋友的郁悶，苗僑偉邀湯鎮業到淺水灣游泳，同行的還有戚美珍和另一"無線"藝員吳君如；湯鎮業一時興起，也想讓翁美玲嘗嘗"嫉妒"的滋味，于是欣然前往。第二天，在翁美玲和湯鎮業出演的《橋王之王》定妝發布會上，記者便追問翁美玲此事，翁美玲笑說無所謂。13日下午兩人在公司化妝間爆發了一場激烈的爭吵。
1985年5月14日，凌晨二時，翁美玲打電話給鄒世龍，說自己十分辛苦，活著沒意思。當晚鄒因不放心，曾到阿翁家樓下探望，但沒能進入。早上七點，鄒世龍破門而入，發現阿翁在家中因煤氣中毒而身亡。在她的日歷牌上，留著一句話：DARINGILOVEYOU。據香港媒體報道，翁美玲死時身著紅色睡袍，坐在沙發上，腳已經臃腫，不省人事。被朋友發現送往附近的醫院，已經香消玉隕。據醫生診斷，翁美玲死亡時間大約在3~4點。
1985年5月18日，翁美玲的葬禮舉行，悲痛欲絕的湯鎮業將紅玫瑰放在她發旁，拿梳子替她細細梳理，然后將梳子一折為二，一半放在翁美玲身旁，一半放在自己口袋，據說這是按結發夫妻行的禮。
1985年5月19日，翁美玲的遺體在九龍世界殯儀館出殯，由無線電視臺的劉德華、梁朝偉、黃日華、苗僑偉、蕭笙、李添勝、伍潤泉、何家聯等八人扶靈，并隨即移往哥連臣角火化。6月3日骨灰在英國劍橋大學城劍橋新市場天主教墓地安葬。（墓地地址在英國劍橋郡新市場路（news market road）中央公墓（central cemetery）西北角。)
墓碑銘文
碑文英文原文：
In Loving Memory of Barbara Yung Born May 7.1959 Died May 14.1985 Aged 26 Seek First The Kingdom of God Lonely Is The Home Without You Life To Us Is Not The Same All The World Would Be Like Heaven If We Could Have You Back Again
碑文譯文：
懷念翁美玲
生于1959年5月7日
歿于1985年5月14日
享年26歲
尋找天國
沒有你的存在，世界是那么的冷清
對我們來說，一切都不一樣
如果你能重返我們中間
整個世界將宛如天堂 人物作品
參演電視劇
參演電影
單曲
綜藝節目
2005 香港新浪網推出的經典電視劇龍虎榜網上投票中，翁美玲在《射雕英雄傳》中飾演的黃蓉成為經典角色 （獲獎）
1984 主演電視劇《射雕英雄傳》在新加坡媒體評選的20世紀百部華語經典電視劇集中列第六 （獲獎）
1984 主演電視劇《天師執位》以61點超高收視率成為1984年度收視之冠[16] （獲獎）
1984 榮獲1984年度十大影視明星 （獲獎）
1984 主演電視劇《射雕英雄傳》在馬來西亞傳媒界評選的二十世紀華語電視劇集一百強中列第五 （獲獎）
1983 主演電視劇《射雕英雄傳之華山論劍》獲得紐約電視電影節金牌獎 （獲獎）
1983 榮獲1983年度十大影視明星 （獲獎）
1983 TVB第二代花旦：翁美玲、曾華倩、陳玉蓮、劉嘉玲 （獲獎） 人物評價 業內評價
劉丹曾說過翁美玲擅長于扮演一些刁蠻，任性及調皮的角色。她的外型宜古宜今，加上有演戲天份，確是香港演藝界的一位好演員。阿翁的星程雖然短暫，但卻得到了大家的肯定。世人都愛翁美玲。愛她的嬌憨可愛，愛她的天真率性，愛她的聰慧動人（新浪娛樂評價）。
藝人評價
翁美玲很可愛，早上開工的時候，我們都會抱一抱，親一親。她學東西也很快，拍戲內容一點即懂。她平時玩起來也很瘋的。很懂得關心朋友，經常在拍戲的時候，主動叫醒我們（劉丹評價）。
記得翁美玲去世前一天，我出外景時，上了車看見一位瘦得厲害的女孩子，神情憔悴地呆坐車內，就是那位俏黃蓉。（黃允材評價）
翁美玲簡直就是個小精靈，演技很好。記得那時候我們拍完戲去吃夜宵，她也很豪爽地和大家一起拼酒，那時候很開心的。（夏雨評價）
可能翁美玲留過學回來的，跟普通的女孩子舉動不同。你感覺上她好像很傲慢，又活潑這樣子。我覺得她是任性。她的自殺是我覺得她是玩。（楊盼盼評價）
我們在《楚留香》中合作過，在我記憶中，她很爽快，很男孩子氣，總是快言快語的。她是一個很樂觀的人。成天都能聽到她的笑聲。她會經常講笑，嘻嘻哈哈的，很能帶動周圍的氣氛。翁美玲當時已經拍過《射雕》等幾部戲，也有一些經驗了，但最重要的是她很聰明、反應很快，接受能力也特別強。（龔慈恩評價）
阿翁為人很好，雖然我們在工作上合作并不多，但她去世的時候，我有去送殯，看到阿翁還是很美，躺在棺木里就如同睡著一樣（蘇杏璇評價）
