手癬主要由紅色毛癬菌(約占55.6%)、須癬(石膏樣)、毛癬菌(約占22.7%)等感染引起。本病主要通過接觸傳染,手癬感染的重要誘因有雙手長期浸水、摩擦受傷、接觸洗滌劑和溶劑等,故手癬在某些行業中發病率可相當高。患者以青年和中年婦女為多,其中許多人有戴戒指史。
祖國醫學文獻中記載的"鵝掌風"與手癬相類似。如《外科正宗》記載:"鵝掌風由足陽明胃經火熱,血燥,外受寒涼所凝,致皮枯槁……;初起紫斑白點,久則皮膚枯厚破裂不已"。又如《醫宗金鑒.外科心法》記載:"此證初起紫白斑點,疊起白皮,堅硬且厚,干枯燥裂延及遍手。"本病的形成多由外感濕熱之毒,蘊結皮膚,或由相互接觸,毒邪相染而成。病久濕熱化燥傷血、氣血不能來潮,皮膚失去榮養,以致皮厚燥裂,形如鵝掌。亦可由濕腳氣傳染而得。