心包炎是指心包因細菌、病毒、自身免疫、物理、化學等因素而發生急性炎性反應和滲液,以及心包粘連、增厚、縮窄、鈣化等慢性病變。臨床上主要有急性心包炎和慢性縮窄性心包炎。患者有發熱、盜汗、咳嗽、咽痛或嘔吐、腹瀉等癥狀。心包滲出大量積液可發生急性心包填塞癥狀。患者胸痛、呼吸困難、發紺、面色蒼白,甚至休克。還可有腹水、肝大等癥狀。
傳統醫學曾提出此病的臨床表現,如《素問·標本病傳論》指出:“心病心先痛”。《金匱要略·胸痹心痛短氣篇》也指出“胸痹之病,喘息咳唾,胸背痛,短氣。”這些描述均與心包炎的臨床表現相似。